Machu Picchu

Situadas a 2.560 metros de altitude, as ru�nas de casas e templos de Macchu Picchu (montanha velha ou velho pico, no idioma quechua) continuam sendo o maior destino tur�stico peruano, embora o pa�s reserve muitas outras surpresas.

Mais de 2.000 turistas passam por dia pelas ru�nas da magn�fica cidade, constru�da h� milhares de anos pelos incas, e que ainda hoje est�o em perfeito estado de conserva��o. A viagem at� o santu�rio exige dinheiro, tempo, planejamento e algum preparo f�sico, j� que � um subir e descer escadas sem fim.

At� hoje n�o se sabe por que os incas abandonaram repentinamente a cidade. As explica��es mais plaus�veis apontam tr�s hip�teses: uma epidemia, uma invas�o das tribos da floresta amaz�nica com as quais viviam em conflito ou mesmo uma rebeli�o entre as autoridades de Cusco, que condenou toda a popula��o de Machu Picchu � pena de morte.

Certo ou errado, o que importa � que seus enigmas continuam intrigando gente do mundo todo, que se pergunta como os espanh�is liderados por Francisco Pizarro nunca os conheceram. Segundo os estudiosos, como Machu Picchu era um centro religioso e astron�mico, sem reunir riquezas, que eram a meta dos exploradores, o local conseguiu se manter intacto como um grande segredo jamais revelado nem mesmo para os pr�prios incas.

Existe apenas um jeito de se chegar a Machu Picchu a partir de Cusco, no Peru: de trem. Mesmo os mochileiros que se aventuram por tr�s ou quatro dias pelo caminho inca (45 quil�metros) at� atingirem o povoado de �guas Calientes tomam o PeruRail parando antes, para seguir a p�.

Existem v�rias categorias de trens da Orient-Express: primeira, segunda, terceira classe... Os pre�os variam muito: num vag�o razo�vel paga-se em torno de US$ 52 (ida e volta); no m�dio, pelo Vistadome, em torno de US$ 105 e no mais luxuoso, pelo Hiram Bingham, que parte e chega da esta��o intermedi�ria de Poroy, com direito a refei��es diferenciadas, US$ 495.

A viagem � demorada se comparada com a a�rea. Se de S�o Paulo a Lima leva-se em torno de cinco horas, em v�o direto da LAN, e de Lima a Cusco, uma hora, de trem o percurso � feito em quase quatro horas.

Mas ningu�m reclama porque � a chance do turista descobrir os mist�rios do Vale Sagrado, cruzando paisagens incr�veis: do �rido montanhoso ao �mido da Selva Amaz�nica. Rios com corredeira, pontes, s�tios arqueol�gicos e planta��es nas encostas s�o a prova de como os incas estavam muito al�m de seu tempo. Pena que somente durante tr�s s�culos se mantiveram na Am�rica Latina.