Quem gagueja tem os dois lados do cérebro ativos ao mesmo tempo na hora de falar. É como se os dois lados disputassem quem vai de fato produzir a fala e acabassem se enrolando
O homem não é o único animal que produz sons para se comunicar, mas é o único que o faz com tanto requinte e riqueza de sons, e com somente um lado do cérebro. O que lhe vale a honra de ser o único que, às vezes, gagueja: parece que isso é o que acontece quando o outro lado do cérebro resolve se meter na conversa.
A fala foi a primeira função superior a ter sua localização cerebral desvendada, 140 anos atrás. Para falar, é preciso ter intacta uma porção do cérebro situada sob a têmpora - mas basta a do lado esquerdo do cérebro. Se for lesada a porção correspondente do lado direito, a fala não é afetada. Falar é uma especialidade do hemisfério cerebral esquerdo.
Se outras funções, como os sentidos, se dividem entre os dois lados do cérebro, por que outras, como a fala, seriam lateralizadas? Uma explicação é que essas funções são importantes demais para que os dois hemisférios tenham que se entender antes de gerar o comando.
Uma descoberta feita em 1996 apóia essa explicação: quem gagueja tem os dois lados do cérebro ativos ao mesmo tempo na hora de falar. É como se os dois lados disputassem quem vai de fato produzir a fala e acabassem se enrolando.
A observação foi feita pela equipe do neurocientista americano Peter Fox, no Texas, usando o imageamento da atividade do cérebro por tomografia de emissão de pósitrons. A técnica consiste em misturar um pequeno volume de água ou glicose radioativa ao sangue de voluntários e acompanhar o trajeto da radioatividade no cérebro enquanto a pessoa faz alguma tarefa - como ler em voz alta, no caso desse estudo. Como o fluxo sangüíneo e o metabolismo aumentam nas áreas mais ativas do cérebro, a radioatividade se concentra nessas áreas, tornando-as visíveis aos sensores do tomógrafo - até que a pequena quantidade de radioatividade desapareça por completo, em alguns minutos.
Os pesquisadores esperavam resolver entre três teorias alternativas para a origem da gagueira. Uma propõe que a gagueira acontece quando a dominância normal do hemisfério esquerdo não se estabelece durante o desenvolvimento, e o lado direito também tenta participar durante a fala. Uma segunda teoria é mais específica, e implica o sistema de geração da fala fluente, quer dizer, com palavras encadeadas em frases. Já a terceira propõe que gaguejar é devido a problemas auditivos, impedindo a monitoração normal da fala. Para dintinguir entre as três possibilidades, Peter Fox e seus colaboradores compararam a ativação no cérebro de dez voluntários de fala normal à de outros dez que gaguejavam desde a infância.
Quando voluntários normais leram um parágrafo em voz alta durante a tomografia, ficaram evidentes os circuitos envolvidos na fala normal: zonas que controlam os movimentos da boca, a geração de programas motores, quer dizer, de seqüências de movimentos, e a monitoração auditiva da fala, todas predominantemente no lado esquerdo do cérebro. Além, é claro, das zonas visuais, estas nos dois lados do cérebro.
Em comparação, quando voluntários gagos leram o mesmo parágrafo em voz alta, os sistemas motores ficaram muito mais ativos do lado direito do que do lado esquerdo do cérebro, apoiando a teoria da falta de lateralização da fala. Mas não foi só isso: o sistema auditivo do lado esquerdo, que deveria estar monitorando a fala, quase não mostrou ativação. Além disso, uma outra área no hemisfério esquerdo, envolvida na fluência verbal na fala normal, foi desativada quando os voluntários gaguejavam. Gaguejar, portanto, não é uma simples falha da fala, mas sim de um complexo de funções que contribuem para a fala fluente.
Gago pode cantar normalmente
Se falar já é um problema para quem é gago, cantar deveria ser um desastre. Surpresa: se você não sabia, o cantor Nélson Gonçalves, com aquela dicção perfeita, era gago. Na verdade, a gagueira se limita à fala normal. Cantar, ler devagar, ler ritmadamente, sussurrar, gritar e ler em coro são remédios capazes de fazer desaparecer até a pior das gagueiras. Claro que os pesquisadores estudaram o que acontece no cérebro nessas condições: será que tudo volta ao normal?
Lendo em coro sem gaguejar, o sistema motor hiperativado se acalmou, ainda que o lado direito continuasse mais ativo do que o esquerdo; o sistema de monitoração auditiva foi ativado, embora do lado errado; e a desativação do sistema de fluência verbal foi revertida.
Quer dizer: resolve-se a gagueira, mas não a predominância de atividade no lado normalmente não-falante do cérebro. Isso sugere que o problema da lateralização é anterior aos outros, já que não é corrigido junto com a gagueira. É possível mesmo que essa insubordinação de um lado do cérebro acabe acarretando as falhas de ativação dos sistemas de monitoração e fluência - mas essa idéia ainda precisa ser testada.
Como um erro de lateralização poderia provocar a gagueira?
Normalmente, o lado esquerdo do cérebro manda sozinho na fala. É fácil imaginar que se o lado direito resolve se manifestar, a fala ficará atrasada, ou empacada, até que os dois lados cheguem a um acordo sobre qual dos dois assume o controle.
Com a ajuda da música, seja pelo ritmo ou pela melodia, entram em cena mecanismos de supervisão que aplacam a briga e permitem o acionamento normal dos sistemas de fluência verbal. Resta descobrir se na prática é assim que (não) funciona.
Dentre os voluntários do estudo havia casos mais amenos e mais graves de gagueira. Mas os resultados foram semelhantes.
O que determina a gravidade da gagueira, então? E na gagueira ocasional, aquela causada pelo nervosismo, será também o lado direito do cérebro querendo se manifestar?
Se gaguejar é o resultado de insubordinação cerebral, deve então ser um problema que só aparece em animais que vocalizam com apenas um lado do cérebro. Os pássaros oferecem um bom teste para essa idéia, já que alguns pássaros canoros usam predominantemente (mas não somente) um lado do cérebro para cantar, e outros usam os dois.
O canário é um exemplo de canto com um lado do cérebro. E de fato, parece que canários com problemas de audição podem gaguejar, repetindo a mesma sílaba da canção que antes cantavam sem problemas.
Mas um piu-piu-piu gaguejado não parece prova muito convincente de que usar um lado só do cérebro para falar pode ser problemático quando o outro lado se insubordina. Precisa-se de um teste pra valer, com outro animal que diga palavras de verdade com um só lado do cérebro.
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